El Equipo Protector Personal (EPP) es necesario, pero no es una solución

Incluido en el sitio web de la UITA el 14-Mar-2006

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Esta información no pretende proporcionar datos técnicos sobre los tipos de EPP requeridos por los/as trabajadores/as que enfrentan el riesgo de exposición a la gripe aviar. Dicha información debe ser obtenida por los/as trabajadores/as, a través de sus organizaciones sindicales, de las autoridades gubernamentales pertinentes.

Los/as trabajadores/as agrícolas y de la alimentación deben tener acceso a los Equipos Protectores Personales (EPP) con el objeto de reducir los riesgos asociados con peligros biológicos, como lo es la gripe aviar (H5N1). Los/as trabajadores/as pueden infectarse con el virus de la gripe aviar mediante el contacto directo con la sangre, las heces o los fluidos corporales de las aves apestadas. Esto significa que se requieren guantes adecuados (tales como guantes descartables livianos de nitrilo o vinilo; o guantes de goma para tareas pesadas que puedan ser desinfectados).

También sabemos que los/as trabajadores/as pueden infectarse con el virus de la gripe aviar si inhalan partículas de polvo que están contaminadas con las heces de las aves enfermas. Esto significa que los/as trabajadores/as deben usar respiradores apropiados “que purifiquen el aire”, con el fin de reducir el riesgo de infección. También los/as trabajadores/as necesitan adecuada protección ocular, tales como gafas protectoras de seguridad con aberturas indirectas, para prevenir que el polvo llegue a sus ojos.

Pero la pregunta concreta es: si el empleador proporciona las máscaras, los guantes y las botas, ¿están seguros los/as trabajadores/as? La respuesta es no. Hay 6 razones básicas:

• Los tipos específicos de EPP deben ser usados para ciertos riesgos en el lugar de trabajo. Si no se les provee a los/as trabajadores/as el tipo conveniente de máscaras o guantes, entonces no estarán protegidos. El EPP debe también ser a la medida y usado correctamente. Esto significa que el EPP debe ser adecuado para cada trabajador/a. Todos tenemos distintas formas y tamaños y, por lo tanto, el EPP debe ser suministrado como corresponde.


• Los/as trabajadores/as deben ser adiestrados íntegramente sobre cómo usar el EPP correctamente. Sin un apropiado adiestramiento, el EPP es ineficaz y la seguridad y la salud de los/as trabajadores/as corren peligro.


• Deben efectuarse cambios en las condiciones de trabajo. Los horarios largos, sin cortes, la falta de tiempo para la higiene personal, las horas extraordinarias de trabajo obligatorias, la rápida velocidad de las líneas de producción, las presiones de los salarios a destajo, la falta de licencia por enfermedad, tener la obligación de trabajar estando enfermo y el agotamiento son apenas algunos ejemplos de las condiciones de trabajo que impiden que los/as trabajadores/as utilicen correctamente y con seguridad el EPP.


• En muchos países, las altas temperatura dificultan mucho el uso efectivo del EPP. Según la Ficha Informativa 17 de la UITA-OIT sobre EPP: … el uso de EPP en un clima caluroso puede ser muy incómodo para el/la trabajador/a. Por ejemplo, puede ser casi imposible usar una máscara en toda la cara y protección corporal a pleno sol durante la estación cálida. Puede provocar deshidratación, jaquecas e incluso desmayos.


• El EPP constituye solamente una limitada ‘última línea de defensa’ para proteger a los/as trabajadores/as del polvo. A los efectos de reducir la exposición al polvo potencialmente peligroso, se requieren sistemas efectivos de ventilación en el lugar de trabajo. Sin embargo, en todo el mundo muchos establecimientos que emplean trabajadores/as avícolas ni siquiera tienen los sistemas de ventilación básicos para disminuir la exposición al polvo. Incluso donde existen los sistemas de ventilación, éstos no están diseñados para reducir la exposición de los/as trabajadores/as. Por tal motivo, debe asignarse prioridad a la instalación de sistemas adecuados de ventilación.


• El EPP solamente protege al/la trabajador/a que lo usa. Si los otros no lo utilizan, entonces todos corren riesgos. Esto es especialmente cierto en el caso de la gripe aviar. Existe el riesgo respecto a que el virus pueda combinarse con otras clases de gripe humana que podrían padecer los/as trabajadores/as y mutarse en un virus que pueda ser trasmitido de un ser humano a otro. Ello no ha sucedido todavía. Pero el riesgo es muy real. Por lo cual el EPP no es suficiente por sí solo. Debe haber cambios en la condiciones de trabajo y adoptarse medidas para contener el virus e impedir su propagación.

El principal punto consiste en que el EPP es un tema de negociación colectiva , no únicamente un asunto técnico. Los/as trabajadores/as necesitan negociar colectivamente para asegurarse que:

• se instalen y usen correctamente sistemas apropiados de ventilación;


• el EPP sea adecuado para la protección contra la gripe aviar;


• se proporcione adiestramiento sobre el uso del EPP;


• el EPP suministrado sea a la medida de cada trabajador/a;


• se provean los correspondientes repuestos (tales como filtros de los respiradores);


• no se deduzca el costo del equipo de la paga de los/as trabajadores/as;


• los EPP descartables sean desechados con seguridad y no sean usados nuevamente;


• los EPP no descartables sean desinfectados y limpios; los desinfectantes estén claramente
rotulados y los/as trabajadores/as sean adiestrados acerca del uso de estos desinfectantes;

• se proporcionen facilidades para lavarse las manos y desinfectantes para las manos;


• se aminoren las velocidades de las línea de producción para permitir el uso del EPP;


• se disponga de pausas de descanso, pausas para la higiene personal (por ej., lavarse las manos) y horarios de trabajo conforme a la ley.

Estos son apenas algunos de los muchos asuntos concretos que es necesario que los/as trabajadores/as negocien con los empleadores respecto al uso de los equipos protectores personales. Pero éstos deben integrar medidas de mucho mayor alcance para reducir el riesgo de la exposición a la gripe aviar. Para hacerlo, los/as trabajadores/as necesitan estar organizados, los representantes de los trabajadores precisan estar informados, en tanto que el tema del EPP debe ser tratado como una parte de un conjunto más amplio de medidas de seguridad que se requieren en el lugar de trabajo. A los efectos de que dichas medidas de seguridad sean eficaces, los/as trabajadores/as precisan organizaciones sindicales y las organizaciones sindicales necesitan negociar para asegurarse que se lleven a cabo todos los pasos necesarios a fin de cumplir con los derechos de los trabajadores relativos a la salud y la seguridad.

Por más información, ver Ficha Informativa 17: Equipo Protector Personal (EPP) en materia de Salud, Seguridad y Medio Ambiente de la UITA-OIT: Una Serie de Manuales Educativos Sindicales para Trabajadores/as Agrícolas (2004).