L�UITA appelle � une action globale urgente pour suspendre le diacetyl, un ar�me alimentaire toxique

Ins�r� sur le site web de l'UITA le 16-Nov-2007

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L�UITA appelle les autorit�s gouvernementales de r�glementation dans le monde � prendre les mesures n�cessaires pour contr�ler l�utilisation de l�ar�me chimique diacetyl. Il a �t� prouv� que le diacetyl, utilis� comme ingr�dient dans la fabrication de saveurs de beurre artificiel, provoque des maladies graves, voire fatales, chez les travailleurs/euses qui y sont expos�s/es durant le processus de fabrication. Le diacetyl est notamment responsable de la bronchiolite oblit�rante, maladie pulmonaire connue aujourd�hui aux Etats-Unis sous le nom de la maladie du � poumon des travailleurs du pop-corn �.

Bien que les �tudes men�es r�cemment aux Etats-Unis aient mis l�accent sur les cons�quences de son utilisation dans la fabrication de pop-corn � mettre au micro-ondes, le produit est aussi largement utilis� dans les aliments surgel�s et les snacks, la p�tisserie, les viennoiseries, les produits laitiers, les p�tes pr�tes � cuire et autres aliments transform�s. Le diacetyl est rarement sp�cifi� comme ingr�dient dans les produits alimentaires et se cache avec d�autres produits chimiques sous l�appellation � ar�mes artificiels �. En raison d�une r�glementation et d�un �tiquetage insuffisants, l�ampleur de l�exposition des travailleurs/euses dans la production alimentaire aux �tats-Unis et ailleurs dans le monde est inconnue.

Dans l�Union europ�enne, l�UITA a constat� un sch�ma inqui�tant de complaisance et de d�ni de responsabilit� face � cette dangereuse menace pour la sant� des travailleurs/euses. Les organismes de r�glementation, de s�curit� et commerciaux que l�UITA a contact� ont admis que le diacetyl �tait couramment utilis� dans la transformation alimentaire mais n�ont pas souhait� donner de d�tails sur les produits concern�s ou la mani�re dont ce produit chimique est utilis�, ni sur le nombre de personnes expos�es ou toute autre pr�cision li�e � la surveillance sanitaire ou � la recherche sur l�exposition au diacetyl en rapport aux risques encourus sur les lieux de travail de l�UE.

Les autorit�s de sant� et de s�curit� au travail am�ricaines savent depuis plus de cinq ans qu�une exposition, m�me de courte dur�e, au diacetyl peut entra�ner une bronchiolite oblit�rante, une atteinte progressive, irr�versible et potentiellement mortelle des poumons. L��quipement de protection le plus courant � les masques respiratoires � ne prot�ge en rien contre les effets de l�inhalation du diacetyl.

Depuis 2000, l�institut national am�ricain de la sant� et s�curit� au travail (NIOSH) rassemble des preuves sur le lien entre l�exposition au diacetyl dans la transformation alimentaire et les l�sions pulmonaires des travailleurs/euses. Parce que l�agence f�d�rale en mati�re de sant� au travail (OSHA) charg�e de transposer ces preuves en mesures concr�tes tarde � adopter un cadre r�glementaire, les syndicats et les d�fenseurs de la sant� publique ont appel� � une action politique. Le 26 septembre 2007, la Chambre des repr�sentants des �tats-Unis a adopt� un projet de loi qui (s�il est ratifi�) obligerait l�OSHA � d�finir des normes d�exposition au diacetyl et � r�glementer le temps d�exposition et les processus de contr�le et de suivi.

L�int�r�t des m�dias, la menace d�actions en justice en Californie et sur le plan national, le nombre croissant d�actions intent�es et gagn�es, au nom des travailleurs/euses atteints/es, ont incit� certains des principaux fabricants alimentaires am�ricains � annoncer l��limination progressive du diacetyl dans le beurre et son remplacement par d�autres ingr�dients (non sp�cifi�s). Une exception notable est Kraft, le deuxi�me producteur alimentaire mondial. En pleine bataille l�gislative sur le diacetyl, Kraft s�est lanc� dans la promotion de son nouvel ar�me � Golden Toasted Butter �, sens� �tre faible en calories et porteur d�un large �ventail d�applications potentielles mais contenant du diacetyl. � Pour certains consommateurs, le diacetyl ne pose pas probl�me, pour d�autres oui � a indiqu� Kraft. La FEMA, l�association nationale de l�industrie am�ricaines des ar�mes artificiels, a soutenu le projet de loi du Congr�s en faveur de l�adoption de normes contraignantes par l�OSHA.

Les autorit�s sanitaires et l�gislatives de l�UE ne semblent pas troubl�es par l�accumulation des preuves concernant la toxicit� du diacetyl aux Etats-Unis. La Commission europ�enne n�a aujourd�hui aucun projet d�examen de la s�curit� de ce produit, indiquant simplement qu�il n�est pas sur la liste des priorit�s des produits � l��tude. Les directives de l�UE sur la sant� et s�curit� au travail n��tablissent actuellement aucun seuil d�exposition au diacetyl, dont les cons�quences de l�inhalation et d�autres formes d�exposition dans le processus de transformation alimentaire n�ont jamais �t� �valu�es. La l�gislation de l�UE sur les agents de saveur ne pr�cise pas les quantit�s d�ar�me pouvant �tre utilis�s ni les cat�gories de produits alimentaires pouvant contenir des ar�mes artificiels. En r�ponse � une demande d�information de l�UITA, l�Association professionnelle europ�enne de l�industrie des ar�mes et des parfums (EFFA) a seulement confirm� que le diacetyl est produit dans l�UE, aux Etats-Unis, en Afrique du Sud et en Chine et qu�il existe sous sa forme naturelle ou sous forme manufactur�e. L� EFFA a toutefois refus� de pr�ciser les noms et les sites de producteurs sp�cifiques ou les marques de produits contenant du diacetyl.

Certains producteurs europ�ens ont r�agi aux demandes croissantes d�action par l�adoption unilat�rale de normes � s�res �. Les connaissances et les pratiques actuelles ne permettent toutefois pas de d�finir des seuils d�exposition sans danger, ni de pr�ciser des techniques permettant de manipuler et d�utiliser le diacetyl de mani�re s�re. Dans ces circonstances, toute discussion sur une exposition acceptable, des pratiques s�res et une auto-r�glementation de l�industrie constitue une mystification dangereuse.

Aucun/e travailleur/euse ne devrait �tre oblig�/e de manipuler un produit provoquant une maladie professionnelle invalidante et potentiellement fatale. En l�absence d�une �valuation approfondie des risques encourus par tous/tes les travailleurs/euses potentiellement expos�s/es au diacetyl, il n�y a simplement pas moyen de savoir si la situation pr�valant aux �tats-Unis se reproduit ailleurs.

� la lumi�re des risques pos�s � la sant� et � la vie des travailleurs/euses, l�UITA appelle ses organisations affili�es, l�ensemble du mouvement syndical et les organisations sanitaires charg�es de la sant� et s�curit� des travailleurs/euses � demander imm�diatement une action de la part des organismes de sant� et s�curit� nationaux et internationaux.

Toutes les informations disponibles concernant les produits et les marques contenant du diacetyl dans la production alimentaire doivent �tre mises � la disposition du public et �tre facilement accessibles. Les syndicats des travailleurs/euses de l�alimentation doivent officiellement participer comme partenaires actifs � un programme d�taill� de recherches sur les risques li�s � l�exposition au diacetyl sur le lieu de travail dans la production alimentaire, notamment en menant des enqu�tes sur le terrain pour �valuer l�exposition �ventuelle, une �valuation des m�thodes de production et des mesures protectrices ainsi qu'une surveillance m�dicale rigoureuse de tous/tes les travailleurs/euses pouvant �tre expos�s/es. Une appr�ciation des risques doit permettre d��valuer si ce produit peut �tre enti�rement �limin�, et si n�cessaire remplac� par des alternatives plus s�res. L��tat actuel des connaissances impose une suspension imm�diate de l�utilisation du diacetyl sous r�serve d�une �valuation d�taill�e des risques encourus sur le lieu de travail.