Pequeñas partículas, grandes riesgos: la UITA y varias ONG internacionales publican una recomendación sobre el uso de la nanotecnología en los alimentos

Ante la preocupación creciente en torno al uso de nanomateriales no regulados por parte de los fabricantes de alimentos, una coalición internacional de agrupaciones, entre las que figura la UITA, ha publicado una recomendación sobre política dirigida a las empresas de la industria alimentaria y los sectores conexos, con el objetivo de ayudarlas a evitar o reducir los riesgos derivados del empleo de nanomateriales en los productos y envases alimentarios.

En el documento se exhorta a las empresas a adoptar una normativa pública detallada en la que expliquen cómo usan los nanomateriales, si procede; a publicar un análisis de seguridad de todos los nanomateriales que empleen; a establecer normas para los proveedores; a etiquetar todos los productos que contengan nanopartículas inferiores a 500 nm; y a adoptar un enfoque jerárquico en relación con el control de riesgos, a fin de evitar que sus empleados se expongan a los nanomateriales.

Cada vez más estudios señalan que un conjunto de daños a la salud pueden derivarse de la ingestión o la inhalación de nanomateriales artificiales, los cuales contienen partículas extremadamente pequeñas (un cabello humano tiene un diámetro de 100.000 nanómetros). La Dirección de Alimentación y Fármacos de los Estados Unidos, que todavía no ha publicado normativa alguna referente a los aditivos alimentarios, señala en sus orientaciones que no tiene «conocimiento de ningún ingrediente […] a escala nanométrica sobre el que se disponga de datos suficientes» para determinar si el ingrediente puede ser generalmente reconocido como inocuo. Sin embargo, ningún organismo regulador gubernamental ha establecido disposiciones adecuadas relativas al lugar de trabajo, los consumidores o el medio ambiente en este ámbito. Los grupos de presión empresariales han logrado evitar la regulación e incluso la creación de registros públicos de los productos que contienen nanomateriales, que ayudarían a identificar posibles riesgos. Además, las empresas se esfuerzan por que el problema se desvanezca mediante su definición, al afirmar que únicamente los materiales que contienen nanopartículas iguales o inferiores a 100 nanómetros deberían considerarse «nanomateriales», a pesar del creciente número de pruebas de daños a la salud producidos por la exposición a partículas de entre 101 y 1000 nanómetros.

La recomendación de política sobre los nanomateriales se acompaña de una ficha informativa con la intención de dar a conocer a las empresas y los consumidores los posibles riesgos de los nanomateriales. La recomendación de política sobre los nanomateriales ha sido elaborada por Amigos de la Tierra, As You Sow, el Centro para el Derecho Internacional del Medio Ambiente (CIEL), el Centro Internacional de Evaluación Tecnológica (ICTA), el Centro para la Seguridad Alimentaria (CFS), Food and Water Watch, el Grupo de Trabajo sobre Medio Ambiente, el Instituto de Política Agrícola y Comercial, y la UITA. El objetivo de dicha política es facilitar una recomendación única a los fabricantes de alimentos, respaldada por todas las agrupaciones que trabajan en cuestiones normativas relacionadas con los nanomateriales, a fin de evitar confusiones y mandatos múltiples.

«Los productos que contienen nanopartículas artificiales se están introduciendo con rapidez en la producción comercial en todas las fases de la cadena alimentaria. Sin embargo, no existen regímenes de seguridad específicos ni evaluaciones de riesgos adecuadas para proteger a los trabajadores, los consumidores y el medio ambiente», explica Ron Oswald, Secretario General de la UITA. «Nos sentimos muy satisfechos de haber participado en este trabajo y estamos deseando que otros grupos hagan suyos este enfoque y las recomendaciones específicas».