En 2022, la UITA publicará una serie de artículos sobre el papel fundamental que deben desempeñar los sindicatos en la defensa de los derechos y la exigencia de cambios sociales y económicos para evitar la catástrofe climática. El papel de la UITA y sus afiliadas es exigir un cambio en el sistema alimentario, que es responsable de alrededor de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). El sector energético y el sistema alimentario mundial están interconectados, y el mundo debe dejar de quemar combustibles fósiles y acelerar la transición a la agroecología. El Secretario General Adjunto de la UITA, James Ritchie, inicia la serie con una mirada crítica a las promesas de cero emisiones.
La crisis climática y las promesas de cero neto
El mundo no está cumpliendo ninguno de los objetivos fijados para limitar el cambio climático o frenar la pérdida de biodiversidad. Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) siguen aumentando, y las inundaciones, olas de calor y sequías se intensifican cada año.
En la reciente conferencia COP26 sobre el clima, organizada por el Gobierno del Reino Unido en Glasgow, los países ricos se comprometieron a ser cero neto en las emisiones de carbono, sobre todo en la fecha prevista de 2050. Cero neto significa que todas las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el hombre deben ser eliminadas de la atmósfera mediante medidas de reducción. A medida que se incrementan las emisiones, aumenta la cantidad de emisiones negativas necesarias para cumplir el objetivo. Las emisiones negativas son prácticas y tecnologías que eliminan y almacenan permanentemente el CO₂. El objetivo acordado en la Conferencia del Clima de París de 2015 es limitar el calentamiento medio del planeta a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales.
Los grandes emisores de gases de efecto invernadero, como las principales empresas cárnicas, lácteas y de alimentación y bebidas, han llenado sus informes anuales con objetivos para alcanzar las emisiones netas cero en 2050. Este planteamiento de "contaminar ahora y pagar después" es una apuesta temeraria sin que exista ninguna tecnología viable o rentable para hacer frente a la creciente deuda climática.
Los planes de reducción de emisiones rara vez implican la reducción de la producción y las ventas o el abandono de las prácticas agrícolas intensivas a la escala necesaria. Los planes suelen adoptar la forma de una reducción de las emisiones por kilo de carne o grasa láctea o alguna otra unidad de alimento producido y no suponen una reducción global de las emisiones. El déficit se cubre con la compra de créditos de carbono en un mercado creado para enmascarar la crisis existencial provocada por el sistema económico dirigido por el mercado. Un crédito de carbono es un permiso o certificado que permite a su titular emitir 1 tonelada de CO₂. Las empresas pueden utilizar estos créditos para compensar el CO₂ que emiten. Este acto de equilibrio es la ruta mítica hacia el cero neto.
En abril de 2021, tres destacados científicos europeos especializados en el clima declararon que el concepto de cero neto es una trampa peligrosa. James Dyke, de la Universidad de Exeter, Robert Watson, de la Universidad de East Anglia, y Wolfgang Knorr, de la Universidad de Lund, condenaron la "fantasía del cero neto" y concluyeron que "las actuales políticas de cero neto no mantendrán el calentamiento dentro de 1,5C porque nunca se pretendió hacerlo".
El desarrollo de modelos de evaluación integrados que vinculan la actividad económica con el clima y prometen futuras soluciones tecnológicas para eliminar o almacenar carbono se ha convertido en un negocio lucrativo. Los mecanismos de eliminación de dióxido de carbono no probados, promovidos por las empresas y respaldados por las naciones ricas, favorecen el "business as usual" (continuar con lo de siempre), y conducirán a una inevitable catástrofe climática.
Cuando la industria del cero neto no apuesta por una futura tecnología de eliminación de carbono, asume que las emisiones pueden compensarse o compensarse totalmente, protegiendo un bosque, un humedal o plantando árboles. Las promesas de las empresas de compensar el carbono de esta manera aparecen con regularidad en los informes anuales de las empresas. La suposición no escrita es que no hay límites para poder compensar las propias emisiones de una empresa.
El Sistema de comercio de derechos de emisión (RCDE), basado en la normativa de la UE, permite a las empresas que superan sus cuotas de emisiones de CO₂ comprar créditos a las empresas que están por debajo de sus límites. Como los límites de emisiones se reducen cada año, el precio de un crédito ha subido a más de 60 euros desde los 4 euros de 2016. Según el Banco Mundial, los créditos por valor de más de 23.000 millones de euros pasaron por el principal mercado del RCDE en 2020.
También hay mercados voluntarios en los que los créditos están disponibles a través de un sistema de registro privado y son mucho más baratos. El volumen de operaciones en los mercados voluntarios se ha multiplicado por siete en los últimos cuatro años.
Una reciente investigación de Nikkei Asia concluyó que un programa indonesio de créditos de carbono, que incluye uno de los mayores proyectos de conservación de bosques del mundo, ha emitido créditos hasta tres veces superiores a la cantidad de dióxido de carbono que probablemente absorba el bosque. El proyecto pretende conservar las turberas tropicales como un vasto sumidero de carbono y evitar la silvicultura comercial mediante la suspensión de los derechos de desarrollo. Los créditos de carbono pueden emitirse en función de la cantidad de CO₂ que se absorba mientras se conserven los bosques. Desde 2017, el proyecto indonesio ha emitido créditos voluntarios equivalentes a 30 millones de toneladas y ha aportado unos ingresos estimados de 210 millones de dólares.
Los créditos se compran y venden para evitar la deforestación y reducir las emisiones mediante el concepto de adicionalidad. La "adicionalidad" se refiere al "bien extra para prevenir el calentamiento global" que se espera que cree un proyecto, pero el proyecto indonesio está vendiendo créditos en un terreno que está sujeto a una moratoria de desarrollo desde 2011. El terreno no corre riesgo de deforestación según las restricciones actuales del Gobierno y, por tanto, no se puede validar la "adicionalidad".
Nikkei Asia cita a Compensate, una organización finlandesa sin ánimo de lucro, al afirmar que más del 70% de estos proyectos tienen una adicionalidad cuestionable o líneas de base poco fiables, que dan lugar a una sobreestimación de los beneficios potenciales. También es frecuente la emisión de créditos fantasma o falsos.
A medida que aumenta la demanda de sumideros de carbono, también aumentan los incentivos para que los gobiernos de los países en desarrollo establezcan y protejan los bosques, y desplacen a la población de las tierras que actualmente cultivan de forma menos intensiva y menos perjudicial para el clima que las técnicas agrícolas intensivas que prevalecen en el mundo desarrollado. Las mujeres, los pueblos indígenas y otros grupos vulnerables constituyen la mayoría de las víctimas actuales de la crisis climática.
La búsqueda obsesiva del crecimiento económico y la creencia en la eficiencia de los mercados sin restricciones son el camino seguro hacia la catástrofe climática. Nuestra tierra tiene recursos finitos y nuestro clima está cerca de un punto de inflexión irreversible.
La única solución para mantener a la humanidad a salvo es la reducción inmediata y sostenida de las emisiones de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, la protección de los derechos humanos y la promoción de la justicia social.
La UITA y sus afiliadas deben desafiar a los gobiernos y a los empleadores a reducir agresivamente las emisiones. Nuestras demandas exigen que los gobiernos y los empleadores dejen de quemar combustibles fósiles y pasen a utilizar fuentes de energía renovables inmediatamente. Debemos hacer la transición a técnicas agrícolas agroecológicas que renueven y reciclen los recursos naturales. Esto requerirá nuevas habilidades y nuevos puestos de trabajo y la transición debe ser negociada por los sindicatos para garantizar que se haga justicia y se respeten los derechos.
La tarea que tenemos por delante es difícil pero esencial, y juntos trabajadores y trabajadoras y sus comunidades deben organizarse, luchar y obtener una transición inmediata, necesaria y justa hacia las energías renovables y un sistema alimentario sostenible anclado en la igualdad y la protección de los derechos.
