Han surgido nuevos focos de coronavirus en las plantas de procesamiento de carne de Alemania, lo que vuelve a poner de manifiesto el abuso masivo de la mano de obra inmigrante subcontratada de la que depende la industria. Más de 1.500 personas trabajadoras se han infectado con COVID-19 en la gigantesca planta de Tönnies (más de 6.500 personas trabajadoras) sólo en Rheda-Wiedenbrück, donde las autoridades locales han vuelto a imponer estrictos cierres patronales justo cuando la actividad económica se estaba reactivando.
En mayo, el gabinete federal presentó una propuesta legislativa, que entrará en vigor el 1 de enero de 2021, para prohibir el sistema de subcontratación de las operaciones de sacrificio y procesamiento mediante el cual las empresas dependen de los migrantes personas trabajadoras procedentes de Europa del Este para la mayor parte de su producción. La subcontratación exime a empresas como Tönnies, el mayor procesador de carne de cerdo de Alemania, de su responsabilidad por las condiciones de vida y de trabajo abusivas y explotadoras que asolan el sector. El proyecto de ley obligaría a las empresas cárnicas a contratar directamente a su mano de obra, impondría una nueva supervisión de las horas de trabajo y los pagos y aplicaría una responsabilidad estricta en caso de infracción.
Las empresas respondieron inicialmente amenazando con abandonar Alemania. Tras los últimos brotes, el 23 de junio, Tönnies se unió a otras dos empresas líderes en un compromiso de renuncia voluntaria a la subcontratación. La NGG, que lleva años luchando por elevar las normas de la industria cárnica, denunció que la declaración de las empresas era una cortina de humo para evitar una estricta regulación legal, y subrayó que "las soluciones voluntarias en la industria cárnica nunca han funcionado ni funcionarán". Las condiciones de trabajo y de vida en la industria cárnica sólo mejorarán mediante leyes estrictas".
