De nouveaux foyers de coronavirus ont fait leur apparition dans les usines de transformation de la viande en Allemagne, mettant à nouveau en lumière les abus massifs de la main-d'œuvre migrante sous-traitante dont dépend le secteur. Plus de 1 500 travailleurs ont été infectés par le COVID-19 dans la seule usine géante de Tönnies (plus de 6 500 travailleurs) à Rheda-Wiedenbrück, où les autorités locales ont réimposé des mesures de confinement strictes au moment même où l'activité économique reprenait.
En mai, le cabinet fédéral a présenté un projet de loi, qui entrera en vigueur le 1er janvier 2021, visant à interdire le système de sous-traitance des opérations d'abattage et de transformation par lequel les entreprises font appel à des travailleurs migrants d'Europe de l'Est pour l'essentiel de leur production. La sous-traitance de l'emploi permet à des entreprises telles que Tönnies, le plus grand transformateur de viande de porc d'Allemagne, de ne pas être tenues responsables des conditions de vie et de travail abusives et exploitantes qui caractérisent ce secteur. Le projet de législation exigerait que les entreprises de transformation de la viande emploient directement leur main-d'œuvre, imposerait un nouveau contrôle des heures de travail et des rémunérations et appliquerait une responsabilité stricte en cas de violation.
Les entreprises ont d'abord réagi en menaçant de quitter l'Allemagne. À la suite des dernières épidémies, le 23 juin, Tönnies s'est joint à deux autres grandes entreprises pour s'engager à renoncer volontairement à la sous-traitance. Le NGG, qui se bat depuis des années pour améliorer les normes dans l'industrie de la viande, a dénoncé la déclaration des entreprises comme un écran de fumée pour éviter une réglementation légale stricte, soulignant que "les solutions volontaires dans l'industrie de la viande n'ont jamais fonctionné et ne fonctionneront pas. Les conditions de travail et de vie dans l'industrie de la viande ne seront améliorées que par des lois strictes".
