Une campagne d'organisation menée par FIRST Union, affiliée à l'UITA, a permis aux travailleurs du secteur des kiwis de passer du salaire minimum au salaire de subsistance chez Seeka, un important employeur du secteur horticole, à Kerikeri, dans le Northland. First Union a commencé à recruter des travailleurs dans les salles de conditionnement au milieu de l'année 2020 sous la bannière de la Kiwifruit Workers Alliance. Ce secteur est traditionnellement caractérisé par des salaires bas, une absence de sécurité d'emploi et des conditions de travail dangereuses.
- En réponse à la pandémie de COVID-19, la Nouvelle-Zélande a fermé ses frontières en mars 2020. Par conséquent, l'offre habituelle de travailleurs-euses migrant-e-s et de routard-e-s qui constituaient la main-d'œuvre saisonnière n'était plus disponible, ce qui donnait potentiellement à la main d'oeuvre locale des moyens de pression beaucoup plus importants, mais elle n'était pas syndiquée.
- En septembre 2020, les employeurs du secteur de l'horticulture plaidaient pour que les fruits pourrissent sur pied si les restrictions frontalières n'étaient pas assouplies afin de laisser revenir les travailleurs migrants dans le cadre du programme des employeurs saisonniers reconnus (RSE). Le gouvernement a finalement autorisé le placement de 2 000 RSE pour le début de l'année 2021, à condition que ces travailleurs soient payés au moins le salaire de subsistance reconnu de 22,10 NZD par heure.
- Les travailleurs locaux, dont certains étaient dans l'industrie depuis plus de 10 ans et gagnaient le salaire minimum de 18,90 NZD, étaient indignés, mais ils voulaient que leurs collègues migrants soient payés à un taux décent. Le syndicat FIRST a commencé à s'organiser et, en janvier 2021, il était prêt à entamer les négociations avec Seeka. Après deux jours de négociations et le rejet par le syndicat de la proposition de la direction d'une augmentation salariale de 3 %, puis de 5 %, l'entreprise a finalement proposé 22,10 NZD de l'heure, le salaire de subsistance reconnu, et le syndicat a accepté.
- L'industrie horticole néo-zélandaise gagne beaucoup d'argent avec des exportations de kiwis d'une valeur de 2,3 milliards NZD en 2019 (1,65 milliard USD).
- La campagne se poursuit dans les vergers de kiwis de Bay of Plenty, la principale région productrice de kiwis en Nouvelle-Zélande.
Comme le dit Molly, une travailleuse expérimentée dans le secteur des kiwis, « L'employeur dit toujours "Nous vous aimons ! Nous vous aimons ! Nous vous aimons !" quand c'est occupé, puis vous n'existez même plus quand la saison est terminée ».
