Den ofta upprepade sloganen för SARS-COV-2-pandemin att ingen är säker förrän vi alla är säkra har ingen resonans hos Världshandelsorganisationen (WTO) där de stora läkemedelsföretagens vinster går före säkerheten och hälsan för miljarder människor. Dödssiffran till följd av pandemin är över 3 miljoner människor. Det kommer att öka mycket mer när coronaviruset fortsätter att mutera medan rika länder och deras företags finansiärer hindrar vaccinutrullningen.
Världshälsoorganisationens (WHO) generaldirektör, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, sade nyligen att "förvirring, självbelåtenhet och inkonsekvens i folkhälsoåtgärder" förlängde pandemin och det kan ta månader innan den globala situationen togs under kontroll, och först då med samordnade åtgärder.
WHO:s GD tog med sig sin auktoritet och kunskap till Världshandelsorganisationens (WTO) möte den 14 april för att stödja förslaget från Sydafrika och Indien om ett tillfälligt TRIPS-undantag i världshandeln.
Undantaget skulle ge länderna befogenhet att anpassa sin inhemska politik och praxis för att på ett effektivare sätt bekämpa COVID-19 genom att upphäva vissa exklusiviteter som annars krävs enligt WTO-avtalet om handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter (TRIPS) när det gäller patent, upphovsrätt, industridesign och hemlig information i den mån de hindrar produktionen av hälsoprodukter och teknik för förebyggande, behandling och kontroll av COVID-19-pandemin.
Dr. Tedros informerade WTO-mötet att "mer än 800 miljoner vaccindoser har administrerats globalt, men över 83% har gått till höginkomstländer eller övre medelinkomstländer, medan låginkomstländer bara har fått 0,2%."
Han menade att de nuvarande avtalen om produktionsdelning som kontrolleras av företag inte är i närheten av att tillgodose de överväldigande folkhälso- och socioekonomiska behoven av effektiv, överkomlig och rättvis tillgång till vacciner, terapier och annan viktig hälsoteknik till rimliga priser".
Två tredjedelar av WTO:s medlemsländer, däribland många nationer som hittills inte har haft tillgång till vaccin, stöder undantaget. Läkemedelsföretag, som kunde utveckla vaccinerna med miljarder US-dollar i offentlig finansiering, motsätter sig starkt undantaget och insisterar på att behålla sin monopolkontroll över hur mycket och var COVID-mediciner kan produceras, hur de prissätts och till vem de säljs. De har påverkat rika länder att behålla sin kontroll i ett förslag på "tredje vägen" inom WTO.
Framstående finansiärer av "tredje vägen"-strategin är EU, Kanada, Australien, Schweiz, Nya Zeeland, Storbritannien och Norge. Vid mötet den 14 april misslyckades den amerikanska representanten också med att stödja TRIPS-undantaget trots den överväldigande globala uppmaningen att göra det.
Över 200 organisationer i det civila samhället utfärdade ett kraftfullt budskap till WTO:s generaldirektör, Dr. Ngozi Okonjo-Iweala den 13 april, och ifrågasatte den tredje vägens strategi som hon stöder och som betonar bilaterala avtal som kontrolleras av läkemedelsindustrin som det primära tillvägagångssättet för att ta itu med globala produktionsbegränsningar och försörjningsbrist. Samma dag uppmanade ett brev undertecknat av 175 tidigare världsledare och Nobelpristagare USA:s president Biden att stödja WTO:s undantag som ett viktigt och nödvändigt steg för att få ett på denna pandemi.
Det finns ingen tid att slösa. Internationella institutioner måste underlätta en rättvis fördelning av prisöverkomliga, säkra och effektiva COVID-19-vacciner. TRIPS-undantaget i WTO är ett viktigt första steg. De länder som förhindrar undantaget måste ändra kurs för att rädda miljontals liv, påskynda slutet på pandemin och ge visst hopp till möjligheten till reformer inom WTO mot ett världshandelssystem som är förankrat i principerna om global rättvisa och erkännande av mänskliga rättigheter.
