Fyra bekräftade fall av fågelinfluensa (H5N1) bland mejeriarbetare i USA är sannolikt en bråkdel av det verkliga antalet smittade eftersom symptomen har varit milda och arbetskraften till stor del består av utsatta migrantarbetare som inte vill anmäla sjukdom. Colorado Department of Health and the Environment rapporterade den 15 juli att totalt fem fjäderfäarbetare har smittats av fågelinfluensa på en fjäderfäanläggning där de arbetade med att avliva smittade kycklingar. Rapporterad klinisk sjukdom med H5N1-virusinfektion har drabbat 900 människor i 23 länder och har varierat från mild sjukdom (t.ex. konjunktivit och symtom från övre luftvägarna) till allvarlig eller kritisk sjukdom (t.ex. lunginflammation, multiorgansvikt och blodförgiftning) och dödsfall. Risken för den mänskliga befolkningen är för närvarande låg, men om viruset muterar så att det kan överföras från människa till människa kan världen ställas inför en ny folkhälsokris.
Dessa händelser, som följer i spåren av COVID-19-pandemin, ger impulser till nya internationella standarder om biologiska risker i arbetsmiljön. Diskussionerna inleddes vid Internationella arbetskonferensen (ILC) som hölls i Genève i juni 2024. Målet är att fortsätta förbättra de internationella arbetsnormerna, eftersom tillgången till en säker och hälsosam arbetsmiljö i 2022 lyftes fram av ILO som en grundläggande princip och rättighet i arbetslivet.
Under två veckor av tuffa förhandlingar gjorde arbetargruppen en stark start genom att tillsammans med de flesta regeringar övervinna arbetsgivarnas invändningar mot en ILO-konvention om biologiska risker och vinna åtaganden för en konvention som backas upp av en rekommendation. Trepartsförhandlingarna kommer att avslutas vid Internationella arbetskonferensen 2025, då de förväntas antas.
Årets diskussioner om innehållet i ett konvent gjorde goda framsteg och omfattade bl.a:
- Ett brett tillämpningsområde som inte bara omfattar infektioner utan även förgiftningar som grön tobakssjuka och icke-smittsamma sjukdomar som yrkesastma
- En bred definition av hälsa som omfattar arbetstagarnas fysiska och psykiska hälsa samt allmänna välbefinnande
- Den nationella politiken måste ta hänsyn till miljö- och klimatpåverkan på risker i arbetet
- Skydd mot uppsägning vid uppfyllande av folkhälsokrav som påverkar arbetsförmågan
- Tillräckliga resurser och stöd för arbetsinspektion i samband med biologiska faror
- Erkännande av att biologiska faror påverkar kvinnor och män på olika sätt och de åtgärder som krävs därefter
- Krav på att regeringar och arbetsgivare tillämpar försiktighetsprincipen när det inte finns tillräcklig information för att korrekt bedöma risker
På grundval av diskussionerna vid Internationella arbetskonferensen kommer ILO i september att skicka ut ett frågeformulär till regeringar, arbetsgivare och arbetare, med svar i november. Sekretariatet på IUL kommer att samordna aktiviteterna inför diskussionerna på ILC 2025 och ge medlemsförbunden vägledning om frågeformuläret. Förbunden bör uppmana regeringarna och sina nationella organisationer och federationer att reagera positivt på de framsteg som gjorts och kräva att en övergripande konvention och vägledande rekommendation antas 2025.
Klicka nedan för att läsa ILC:s resolution 2024 och förslag till slutsatser:
James Ritchie, talesperson för Arbetargruppen och tidigare biträdande generalsekreterare på IUL , sade: "Även om betydande framsteg gjordes för att få till stånd en konvention som backas upp av en rekommendation vid Internationella arbetskonferensen 2024, måste fackföreningarna fortsätta att sätta press på regeringar och arbetsgivare för att försvara framgångarna och se till att en heltäckande konvention kommer att gälla för alla arbetstagare oavsett sektor och anställningsstatus."
