Med fokus på att förstå och ta itu med de grundläggande orsakerna till de dåliga arbetsvillkoren inom tobaksodlingssektorn i Malawi samlades nyligen IUL-anslutna Tobacco and Allied Workers Union of Malawi (TOAWUM) för att utarbeta en strategi för hur man ska organisera, kämpa och vinna för tobaksarbetarna, bland annat genom en särskild konferens för kvinnliga arbetstagare.
Kvinnokonferensen syftade till att ge kvinnor möjlighet att ta beslutspositioner, att vara aktiva i alla fackliga strukturer och att kämpa för att stoppa alla former av ojämlikhet, inklusive könsbaserat våld och sexuella trakasserier. Genom diskussionerna identifierade kvinnliga arbetstagare några av de största utmaningarna på tobaksodlingarna: långa arbetstider, låga löner, inga undertecknade kontrakt med arrendatorerna och huvudodlarna, dåliga normer för hälsa och säkerhet på arbetsplatsen, ingen personlig skyddsutrustning och avsaknad av moderskap och socialt skydd för kvinnliga arbetstagare.
De viktigaste rekommendationerna som presenterades av kvinnliga arbetstagare till huvudkonferensen var bland annat följande:
- Prioritera kampen mot könsrelaterat våld och trakasserier i arbetslivet; det noterades med stor oro att största delen av Malawi domineras av ett patriarkalt samhälle och en patriarkalisk kultur som gör kvinnor sårbara för ojämlikhet mellan könen, diskriminering, könsrelaterat våld och trakasserier.
- Utbilda fler kvinnor till representanter för hälsa och säkerhet och anordna informationsprogram om en jämställdhetsstrategi för arbetsmiljöfrågor.
- Lobbying för universellt socialt skydd, inklusive rätten till moderskapsskydd.
TOAWUM-konferensen avslutades med val där sju av nio poster besattes av kvinnor, däribland Regina Nangombe, TOAWUM:s nyvalda ordförande, som förklarade: "Fackföreningen bör se till att kvinnor betraktar varandra som en stöd- och resursbas, att de tar till sig lika möjligheter, främjar lika löner, främjar tillgång till en säker och hälsosam arbetsmiljö, men viktigast av allt är att stärka organiseringen och rekryteringen av tobaksarbetare med hänsyn till sektorns informella miljö."
