Polisen dödar bananarbetare i Panama när strejker och protester mot nya repressiva lagar pågår

Minst två bananarbetare dödades den 8 juli när polisen öppnade eld mot strejkande arbetare i provinsen Bocas del Toro. Fyra tusen arbetare vid Bocas Fruit Company strejkade i början av månaden för löner och fick sällskap av tusentals oberoende producenter i kooperativen med egna klagomål. Strejken förklarades olaglig enligt den nyligen införda Ley 30, som kallas "Chorizo-lagen" eftersom den i ett enda paket samlar ihop antidemokratiska åtgärder, bland annat legalisering av permanent ersättande av strejkande, avskaffande av avgiften för fackföreningsavgifter och avskaffande av miljökonsekvensbedömningar av byggprojekt som anses vara "samhällsnyttiga". Chorizo-lagen och den relaterade lagen 14 kriminaliserar gatublockader och fastställer immunitet för poliser som använder dödlig eldkraft mot demonstranter.

Arbetarorganisationer och medborgargrupper reagerade på införandet av de nya lagarna med protester och strejker, inklusive en endags generalstrejk. Regeringen svarade med hundratals arresteringar och våldsanvändning. Enligt inofficiella rapporter om våldsamheterna den 8 juli uppgick antalet döda till sex och över 120 skadade av kulor och tårgas. Hundratals fackliga och civila ledare har arresterats.

Bananfackföreningar och internationella fackliga organisationer har protesterat mot våldet och regeringens repressiva lagstiftningspaket och krävt att lagarna omedelbart upphävs, att alla arresterade demonstranter och politiska ledare släpps och att familjerna till offren för det statliga våldet får ersättning.