Éditorial-collaboration : Rory O'Neill, conseiller en SST de la CSI
Journée internationale de commémoration des travailleurs-euses 2024 : La crise climatique expose les travailleurs-euses à des risques potentiellement mortels
Un mauvais climat
Chaud, froid, humide et déchaîné. Le temps devient de plus en plus imprévisible et extrême. Hazards se penche sur les nouveaux risques résultant de la crise climatique, qui a fait de la préparation aux situations d'urgence un élément essentiel de la politique de sécurité sur le lieu de travail.
C'est bien plus qu'une période de temps instable.
Une déclaration de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) datant de décembre 2023 note que l'année a été marquée par « une augmentation très inquiétante des catastrophes liées au climat, notamment des incendies de forêt, des vagues de chaleur et des sécheresses, entraînant des déplacements de populations, des pertes agricoles et une pollution atmosphérique accrue ».
Alors que les blessures, le stress et les tensions sont les problèmes habituels des représentant-e-s syndicaux-ales en matière de sécurité, la crise climatique fait qu'un nouveau problème fait son apparition dans l'agenda des comités de sécurité : la préparation aux situations d'urgence.
En réponse à l'accélération de la crise, la Confédération syndicale internationale (CSI) a déclaré que le thème de la Journée internationale de commémoration des travailleurs-euses, le 28 avril 2024, serait « Les risques climatiques pour les travailleurs-euses ».
Elle affirme que les conditions météorologiques extrêmes et l'évolution des modèles climatiques affectent la sécurité de l'emploi et la santé des travailleurs-euses.
Les décès et les maladies liés à la chaleur chez les travailleurs-euses de l'agriculture, de la construction et d'autres emplois en plein air ont grimpé en flèche, ajoute l'organisation syndicale internationale. Mais les travailleurs-euses à l'intérieur des bâtiments, en particulier ceux et celles qui travaillent dans des processus chauds comme les boulangeries, courent également un risque important.
L'augmentation de la température s'accompagne d'une augmentation du nombre d'accidents du travail.
L'OIT estime qu'en 2020, 22,85 millions de lésions professionnelles, 18 967 décès et 2,09 millions d'années de vie corrigées de l'incapacité (AVCI) seront dus à des lésions professionnelles imputables à l'exposition à la chaleur sur le lieu de travail.
Selon une note d'information publiée en mai 2023 par le groupe de réflexion américain Public Citizen, chaque augmentation de 1°C au-dessus de la température ambiante entraîne une augmentation de 1 % du nombre de blessures, l'effet étant encore plus marqué lorsque les températures sont plus élevées.
Elle a également une incidence sur les résultats.
« Travailler sur une planète plus chaude : L'impact du stress thermique sur la productivité du travail et le travail décent », un rapport de 2019 de l'Organisation internationale du travail (OIT) des Nations Unies, conclut que si rien ne change, le problème pourrait réduire le PIB mondial de 2,4 milliards de dollars en 2030.
Cela vous rend malade
Les maladies liées à la chaleur sont une préoccupation majeure au travail. Une analyse mondiale de l'OIT réalisée en 2024 à partir de modèles climatiques, de projections de températures mondiales, de données sur la main-d'œuvre et d'informations sur la santé au travail a calculé qu'au moins 2,41 milliards de travailleurs-euses à temps plein étaient exposés à la chaleur sur leur lieu de travail en 2020.
Et pour de nombreuses personnes issues de divers secteurs, ces expositions peuvent être gravement préjudiciables à leur santé.
La gravité des maladies liées à la chaleur va de l'éruption cutanée et de l'enflure légères à l'épuisement dû à la chaleur, en passant par des maladies plus graves et potentiellement mortelles telles que la rhabdomyolyse (lésions musculaires), les lésions rénales aiguës, les coups de chaleur et les arrêts cardiaques provoqués par le stress thermique. Les travailleurs-euses souffrant de problèmes de santé préexistants, tels que le diabète, les maladies pulmonaires ou cardiaques, peuvent être particulièrement exposés(Hazards 162).
Une maladie récemment reconnue, la maladie rénale chronique d'étiologie inconnue (CKDu), a été observée chez les travailleurs-euses de la banane et d'autres personnes effectuant des travaux manuels lourds sous des températures élevées, tuant des milliers de personnes chaque année.
Un article publié en 2016 dans le Clinical Journal of the American Society of Nephrology a suggéré que le CKDu pourrait représenter l'une des premières épidémies induites par le changement climatique.
Un bon climat pour de mauvaises infections
La chaleur n'est pas la seule menace.
« La crise climatique, l'urbanisation et l'évolution de l'utilisation des sols ont un impact sur la santé et la sécurité au travail et ont conduit à des risques biologiques posant de nouveaux risques ou des risques dans de nouveaux endroits », note une note d'information de la CSI sur les risques biologiques de décembre 2023.
La note d'orientation de l'OIT de septembre 2023, intitulée « La sécurité et la santé au travail dans une transition juste», avertit que « les risques de maladies à transmission vectorielle, telles que le paludisme ou la dengue, augmenteront avec le réchauffement des températures, y compris les déplacements potentiels de l'aire de répartition géographique de ces vecteurs en raison du changement climatique ». Cette évolution concerne tous-tes les travailleurs-euses, en particulier ceux et celles qui travaillent à l'extérieur et qui courent un risque plus élevé de contracter des maladies à transmission vectorielle, à partir de vecteurs tels que les moustiques, les puces et les tiques. En outre, les maladies infectieuses peuvent également toucher les travailleurs-euses par l'intermédiaire d'agents pathogènes d'origine hydrique et alimentaire, tels que Salmonella spp. lorsqu'ils-elles sont en contact direct avec de l'eau ou des aliments contaminés ».
Conditions météorologiques extrêmes
Il n'y a pas que la chaleur. Les tempêtes, les ouragans, les inondations, les blizzards, les éclairs, les tornades, les incendies de forêt et les vents violents font tous partie du changement climatique.
Les incendies de forêt, qui sont devenus beaucoup plus fréquents en raison du changement climatique, peuvent être mortels, et les travailleurs-euses des services d'urgence sont particulièrement exposés. Il n'y a pas que la chaleur et les flammes : la fumée est un véritable fléau.
L'agence gouvernementale américaine de recherche sur la sécurité NIOSH indique que les risques courants auxquels sont confrontés les pompiers travaillant sur la ligne de feu « peuvent inclure les brûlures/entraves, les maladies et blessures liées à la chaleur, l'inhalation de fumée, les blessures liées aux véhicules (y compris les avions), les glissades, les trébuchements et les chutes, et d'autres. En outre, en raison d'un effort physique intense et prolongé », ils sont « exposés au risque de mort cardiaque subite et de rhabdomyolyse ».
Les inondations peuvent rendre le transport dangereux pour tous-tes les travailleurs-euses et s'accompagner d'un risque accru d'infections. Selon l'endroit où l'on se trouve dans le monde, cela peut aller du rhume au choléra. Les travailleurs-euses agricoles peuvent se retrouver avec un travail dangereux ou pas de travail du tout.
Les inondations peuvent créer un risque de maladies associées au reflux des eaux usées, de maladies comme la maladie de Weil liée aux rongeurs et d'exposition aux moisissures. Les risques liés aux débris tels que les arbres tombés ou les infiltrations d'eau compromettant la sécurité électrique ou la sécurité incendie peuvent rendre le travail dangereux, voire impossible.
Le froid est le revers des risques liés aux températures extrêmes sur le lieu de travail. Lorsque la température descend en dessous de -10°C, il y a un risque d'hypothermie ou de gelure si l'on reste à l'extérieur pendant de longues périodes sans protection adéquate. Le refroidissement éolien peut accroître considérablement les risques. Parmi les autres affections liées au froid qui touchent les travailleurs-euses en extérieur figurent le pied de tranchée et les engelures.
Les glissades, les chutes et les accidents de véhicules peuvent augmenter à cause de la neige, de la glace et du gel. La neige peut masquer des dangers, notamment des risques de chute ou des panneaux de toit fragiles.
Problème de pollution
La pollution de l'air et les épisodes de smog peuvent entraîner des risques sanitaires aigus et à long terme. Un article publié en 2023 dans le Journal of Occupational and Environmental Hygiene indique que l'impact croissant du changement climatique sur les niveaux de polluants atmosphériques affectera de manière disproportionnée les travailleurs-euses en extérieur.
Les estimations mondiales de la charge de morbidité professionnelle réalisées en 2021 par l'OMS et l'OIT suggèrent que plus de 770 000 décès par an peuvent être attribués à l'exposition professionnelle aux polluants atmosphériques, mais l'OIT ajoute que l'ampleur réelle des effets sur la santé de la pollution de l'air sur le lieu de travail est probablement beaucoup plus élevée.
L'OIT note que la pollution de l'air sur le lieu de travail, que ce soit à l'intérieur ou pendant le travail à l'extérieur, peut avoir une série d'effets aigus et chroniques sur la santé, notamment le cancer, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies respiratoires, les maladies cardiovasculaires et d'autres problèmes de santé.
Les travailleurs-euses essentiel-le-s – ceux et celles qui fournissent les soins de santé, les transports, l'alimentation et d'autres services essentiels à la vie et à la société – peuvent être exposés à des risques accrus, car ils et elles sont généralement tenus de travailler, mais ne sont pas considéré-e-s comme présentant un risque élevé dans des circonstances normales, et ne disposent donc pas de la formation, des vêtements de protection ou de l'équipement nécessaires.
Arrêtez tout simplement
Avec l'accélération de la crise climatique, les travailleurs-euses seront de plus en plus confronté-e-s à des dangers naturels sur leur lieu de travail, avertit un rapport du National Employment Law Project (NELP) des États-Unis. Il affirme que les travailleurs-euses devront de plus en plus exercer leur droit de refuser un travail dangereux et qu'ils-elles auront besoin de nouveaux droits supplémentaires.
Le rapport du NELP, intitulé « The Right to Refuse Unsafe Work in an Era of Climate Change » (Le droit de refuser un travail dangereux à l'ère du changement climatique), indique que les travailleurs-euses « doivent avoir un véritable droit de refuser un travail dangereux face aux catastrophes naturelles, et ce droit doit être soutenu par des congés payés protégés, des dispositions anti-représailles assorties de sanctions significatives en cas de non-respect, et des prestations d'assurance-chômage étendues ».
La convention 155 de l'OIT sur la sécurité et la santé au travail – la principale loi mondiale en matière de sécurité – stipule que tout-e travailleur-euse qui estime que son travail présente « un péril imminent et grave » pour sa vie peut arrêter de travailler et « devra être protégé contre des conséquences injustifiées, conformément aux conditions et à la pratique nationales ».
La convention 155 est une convention fondamentale de l'OIT et doit donc être respectée et promue dans les 187 États membres de l'OIT, même dans les pays qui ne l'ont pas ratifiée.
28 AVRIL : Pour plus d'informations sur la Journée internationale de commémoration des travailleurs-euses, consultez les pages internet consacrées aux événements et aux ressources de Hazards/ITUC: www.28april.org
