Editorial invitado: Rory O'Neill, Consejero de la Confederación Sindical Internacional (CSI) sobre salud y seguridad en el trabajo
Día Internacional de la Memoria personas trabajadoras 2024: La crisis climática pone en peligro de muerte a personas trabajadoras
Un mal clima
Caliente, frío, húmedo y salvaje. El tiempo es cada vez más imprevisible y extremo. La revista digital Hazards analiza los nuevos riesgos derivados de la crisis climática, que ha convertido la preparación ante emergencias en un elemento esencial de la política de seguridad en el lugar de trabajo.
Es mucho más que un periodo de tiempo inestable.
Un comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de diciembre de 2023 señalaba que el año había sido testigo de "un alarmante aumento de los desastres relacionados con el clima, incluidos incendios forestales, olas de calor y sequías, que han provocado el desplazamiento de poblaciones, pérdidas agrícolas y un aumento de la contaminación atmosférica".
Y aunque las lesiones, el estrés y las tensiones pueden ser el pan de cada día para los representantes sindicales de seguridad, la crisis climática impone un nuevo tema que se está abriendo camino en la agenda de los comités de seguridad: la preparación para emergencias.
En respuesta a la aceleración de la crisis, la Confederación Sindical Internacional (CSI) declaró que el lema del Día Internacional de la Memoria personas trabajadoras, el 28 de abril de 2024, será "Riesgos climáticos para personas trabajadoras".
Afirma que las condiciones meteorológicas extremas y los cambios en los patrones climáticos están afectando a la seguridad laboral y a la salud de personas trabajadoras.
Las muertes y enfermedades relacionadas con el calor en personas trabajadoras en la agricultura, la construcción y otros trabajos al aire libre se han disparado, añade el organismo sindical mundial. Pero también corren grave peligro los que trabajan en interiores personas trabajadoras, sobre todo en procesos calientes como las panaderías.
A medida que aumenta la temperatura, también lo hace el índice de lesiones laborales.
La OIT estima que en 2020 se produjeron en todo el mundo 22,85 millones de lesiones profesionales, 18.967 muertes y 2,09 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) perdidos por lesiones profesionales atribuibles a la exposición al calor en el lugar de trabajo.
Según un informe de mayo de 2023 del grupo de reflexión estadounidense Public Citizen, por cada aumento de 1 °C por encima de la temperatura ambiente se produce un aumento del 1% en las lesiones, y el efecto es aún más acusado a temperaturas más altas.
También afecta a la cuenta de resultados.
Trabajar en un planeta más cálido: El efecto del estrés térmico en la productividad y el trabajo decente', un informe de 2019 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de la ONU, concluye que, si nada cambia, el problema podría reducir el PIB mundial en 2,4 billones de dólares en 2030.
Te pone enfermo
Las enfermedades relacionadas con el calor son una de las principales preocupaciones en el trabajo. Un análisis global de modelos climáticos, proyecciones de temperatura global, datos de población activa e información sobre salud laboral realizado por la OIT en 2024 calculó que al menos 2.410 millones de personas a tiempo completo personas trabajadoras estuvieron expuestas al calor en el lugar de trabajo en 2020.
Y para muchas personas de diversos sectores, estas exposiciones pueden ser muy perjudiciales para su salud.
Las enfermedades relacionadas con el calor varían en gravedad, desde un leve sarpullido por calor e hinchazón, que empeoran con el estrés térmico y el agotamiento por calor, hasta enfermedades más graves y potencialmente mortales como la rabdomiólisis (daño muscular), la lesión renal aguda, el golpe de calor y la parada cardiaca inducida por el estrés térmico. personas trabajadoras con condiciones de salud preexistentes, como diabetes, enfermedades pulmonares o cardiacas, pueden estar particularmente en riesgo(Hazards 162).
Una enfermedad recientemente reconocida, la enfermedad renal crónica de etiología desconocida (ERCu), se ha observado en bananeros personas trabajadoras y otras personas que realizan trabajos manuales pesados a altas temperaturas, matando a miles de personas cada año.
Un artículo publicado en 2016 en el Revista Clínica de la Sociedad Americana de Nefrología sugería que la ERCu podría representar una de las primeras epidemias inducidas por el cambio climático.
Buen clima para las malas infecciones
El calor no es la única amenaza.
"La crisis climática, la urbanización y el cambio en el uso del suelo están repercutiendo en la salud y la seguridad en el trabajo y han dado lugar a que los peligros biológicos planteen nuevos riesgos o riesgos en nuevos lugares", señala un informe de la CSI de diciembre de 2023 sobre peligros biológicos.
El informe de política de la OIT de septiembre de 2023, "Seguridad y salud en el trabajo en una transición justa", advierte de que "los riesgos de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria o el dengue, aumentarán con el calentamiento de las temperaturas, incluidos los posibles cambios en el área de distribución geográfica de estos vectores como consecuencia del cambio climático". Esta evolución afecta a todos los personas trabajadoras, especialmente a los que viven al aire libre personas trabajadoras , que corren un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por vectores, como mosquitos, pulgas y garrapatas. Además, las enfermedades infecciosas también pueden afectar a personas trabajadoras a través de patógenos transmitidos por el agua y los alimentos, como la Salmonella spp. cuando tienen contacto directo con agua o alimentos contaminados".
Condiciones meteorológicas extremas
No se trata sólo del calor. Tormentas, huracanes, inundaciones, ventiscas de nieve, rayos, tornados, incendios forestales y fuertes vientos forman parte del paquete del cambio climático.
Los incendios forestales -cada vez más frecuentes como consecuencia del cambio climático- pueden ser mortales, y las emergencias personas trabajadoras corren especial peligro. No se trata solo del calor y las llamas: el humo es un verdadero asesino.
La agencia gubernamental estadounidense de investigación sobre seguridad NIOSH afirma que los peligros habituales a los que se enfrentan los bomberos que trabajan en la línea de fuego "pueden incluir quemaduras/atrapamientos, enfermedades y lesiones relacionadas con el calor, inhalación de humo, lesiones relacionadas con vehículos (incluidos aviones), resbalones, tropiezos y caídas, entre otros. Además, debido al esfuerzo físico intenso y prolongado", así como estar "en riesgo de muerte súbita cardiaca y rabdomiólisis".
Las inundaciones pueden hacer que el transporte sea peligroso para todos personas trabajadoras y conllevan un mayor riesgo de infecciones. Dependiendo del lugar del mundo en el que se encuentre, podría tratarse de cualquier cosa, desde resfriados hasta cólera. La agricultura personas trabajadoras puede tener un trabajo peligroso o quedarse sin trabajo.
Las inundaciones pueden crear riesgos de enfermedades asociadas al reflujo de aguas residuales, afecciones como la enfermedad de Weil vinculada a los roedores y exposición al moho. Los escombros, como los árboles caídos, o la entrada de agua que comprometa la seguridad eléctrica o contra incendios pueden hacer que el trabajo sea peligroso o imposible.
El frío es la otra cara de los peligros de las temperaturas extremas en el trabajo. Cuando la temperatura desciende por debajo de -10 °C, existe riesgo de hipotermia o congelación si se permanece al aire libre durante largos periodos sin la protección adecuada. La sensación térmica puede aumentar considerablemente los riesgos. Otras afecciones relacionadas con el frío que afectan a las actividades al aire libre en personas trabajadoras son el pie de trinchera y los sabañones.
Los resbalones, las caídas y los accidentes de tráfico pueden aumentar como consecuencia de la nieve, el hielo y las heladas. La nieve puede ocultar peligros, como riesgos de caída o paneles frágiles en los tejados.
Problema de contaminación
La contaminación atmosférica y los fenómenos de smog pueden crear riesgos agudos y a largo plazo para la salud. Un artículo publicado en 2023 en el Journal of Occupational and Environmental Hygiene señalaba que el creciente impacto del cambio climático en los niveles de contaminantes atmosféricos afectará de forma desproporcionada al aire libre personas trabajadoras.
Las estimaciones mundiales conjuntas de la OMS y la OIT de 2021 sobre la carga de morbilidad profesional sugieren que más de 770.000 muertes al año pueden atribuirse a la exposición profesional a contaminantes atmosféricos, pero la OIT añade que es probable que la magnitud real de los efectos sobre la salud de la contaminación atmosférica en el lugar de trabajo sea mucho mayor.
La OIT señala que la contaminación del aire en el lugar de trabajo, ya sea en interiores o durante el trabajo al aire libre, puede causar una serie de efectos agudos y crónicos sobre la salud, como cáncer, derrames cerebrales, enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud.
Esencial personas trabajadoras -los que prestan nuestros servicios de atención sanitaria, transporte, alimentación y otros servicios que sostienen la vida y la sociedad- pueden correr mayores riesgos, ya que normalmente se les exigirá que trabajen, pero puede que no se consideren de alto riesgo en circunstancias normales, por lo que es posible que no dispongan de la formación, la ropa de protección o el equipo necesarios.
Basta ya.
Con la aceleración de la crisis climática, personas trabajadoras se enfrentará cada vez más a peligros naturales en el lugar de trabajo, advierte un informe del National Employment Law Project (NELP) de Estados Unidos. Según este informe, personas trabajadoras tendrá que ejercer cada vez más su derecho a rechazar trabajos peligrosos y, además, necesitará nuevos derechos.
El informe del NELP, "The Right to Refuse Unsafe Work in an Era of Climate Change" (El derecho a rechazar trabajos peligrosos en la era del cambioclimático), afirma que personas trabajadoras "debe tener un derecho real a rechazar trabajos peligrosos ante catástrofes naturales, y debe estar respaldado por derechos laborales protegidos a permisos retribuidos, disposiciones contra las represalias con sanciones significativas en caso de incumplimiento, y prestaciones de seguro de desempleo expansivas".
El Convenio 155 de la OIT sobre seguridad y salud en el trabajo -principal ley mundial sobre seguridad- establece que cualquier personas trabajadoras que considere que su trabajo representa "un peligro inminente y grave" para la vida puede interrumpirlo y "deberá ser protegido de consecuencias indebidas de conformidad con las condiciones y la práctica nacionales".
El Convenio 155 es un convenio "fundamental" de la OIT, por lo que debe respetarse y promoverse en los 187 Estados miembros de la OIT, incluso en los países que no lo han ratificado.
28 DE ABRIL: Para más información sobre el Día Internacional personas trabajadoras' Memorial Day, consulte las páginas web de eventos y recursos de Hazards/ITUC: www.28april.org
