Foto: Daniel Garcia
Torka i Uruguay: Förutseende, övermod och valberäkningar
Aldrig tidigare har uruguayanerna varit så medvetna om väderprognoser, och aldrig tidigare har dessa rapporter upptagit så mycket tid i radio- och TV-nyheterna. Det är inte för intet. Landet genomgår fortfarande den värsta torkan under de senaste 80 åren, och även om det har passerat ett extremt kritiskt ögonblick, är det fortfarande långt ifrån att återgå till "det normala". Detta nya normala är föremål för mycket debatt.
"Det är inte torka, det är plundring", lyder slagordet från många organisationer i det civila samhället och fackföreningar som har mobiliserat sig för att fördöma en produktionsmodell som "konfiskerar" vatten till förmån för stora jordbruks- och industriföretag på bekostnad av samhället. Men denna verklighet slog igenom i det allmänna medvetandet först när vatten blev en tillgång i dagliga tvister.
Montevideo och dess "storstadsområde", där nästan två tredjedelar av landets befolkning är koncentrerad, har en enda vattenkälla (Santa Lucía-floden) och en relativt liten reservoar i Paso Severino-dammen.
De traditionella böljande och bukoliska ängarna med fyra kor per invånare har gradvis anammat nya produktionsmetoder.
För närvarande används 80 procent av sötvattnet inom jordbruket: ris, vete, mejeriprodukter och på senare tid sojabönor, samt inom det industriella skogsbruket som betjänar tre massafabriker, varav två är de största i världen. I allmänhet betalar dessa verksamheter inte för det sötvatten de förbrukar.
Till den mer intensiva användningen av mark och vatten kommer den massiva användningen av kemikalier som har förorenat bäckar och floder, vilket notoriskt har förändrat kvaliteten på vatten för mänsklig konsumtion: under flera år har många hem och arbetsplatser installerat filter eller konsumerar vatten på flaska. Det betyder att denna "vattenkris" egentligen inte är någon överraskning.
Här ignorerar vi också tecknen på omvandlingen av produktionssammanhanget, klimatförändringarna och den stress som naturen, som man trodde var outtömlig, utsätts för. De nödvändiga arbetena för att konsolidera vattenförsörjningssystemet för huvudstaden och dess omgivningar utfördes inte, villkoren för en perfekt storm konvergerade och regnet slutade falla på våra huvuden.
Regeringen reagerade långsamt och väntade till sista stund med att genomföra palliativa åtgärder. Under mer än två månader hade vattnet som strömmade ur kranen höga natrium- och kloridhalter, vilket förvandlade det från "drickbart" till "drickbart", enligt regeringens märkliga definitioner, en konsekvens av det faktum att vatten från Río de la Plata användes, vanligtvis en blandning av sött och salt.
Konsumtionen av flaskvatten ökade exponentiellt och socialtjänsten införde subventioner för de mest utsatta familjerna så att de kunde köpa vatten.
För många var det ingen tillfällighet att ett privat projekt för att komplettera huvudstadens vattenförsörjningssystem, kallat "Proyecto Neptuno", till en kostnad av 500 miljoner USD, blev berömt, medan regeringen avfärdade bygget av en ny statlig damm vars finansiering redan godkänts av den tidigare regeringen.
Sedan dess har det regnat lite, men inte mycket. I kranen återfick vattnet sin vanliga smak, men hur länge vet vi inte. Det politiska systemet försöker, utan alltför stor iver, att utforma en statlig politik kring dricksvatten, väl medvetet om att nästa år är ett valår då det kommer att finnas många räkenskaper att göra upp, många löften att ge, många slogans att svänga sig med.
Torkan har hittills kostat cirka 2 miljarder USD i kostnader och minskad produktion. Enligt vissa experter är detta bara början på den cykel av torka och översvämningar som klimatförändringarna kommer att medföra. Varningen är över.
